全球因慢性肾功能衰竭进行透析人数不断增加：1990年为42.6万，2000年为106.5万，预计2010年将达到200余万人。但占全球人口80%的发展中国家和欠发展国家，却占透析人数的10%，这些国家的大多数终末期肾衰患者得不到透析救治的机会。
    在中国，据北京、上海两个大城市的不完全调查，每年进入血透的新患者人数均在4000例左右，而约有三分之二的肾脏病患者首次就诊时，血肌酐已超过176.8umol/L，有四分之一的患者超过530.4umol/L。同时，尽管透析和移植能拯救病人的生命、提高生活素质，但不管透析或肾移植，病人及其家庭以至社会，都要承担巨额的医疗费用。
    美国每个透析病人每年的费用需65000美元，肾移植每年需40000美元。而在中国（不包括香港、澳门、台湾省），由于技术服务价格非常低廉，采用同样产品的透析费用仅为发达国家的十分之一，移植后每年的医药费约几万元；即使如此，仍有不少尿毒症患者得不到及时的透析，能够接受肾移植的患者就更加少。